アトピー性皮膚炎という病気は、「湿疹」がでる病気です。しかし、湿疹のある病気は他にも「乳児湿疹」や「あせも」など、たくさんあります。しかし、アトピー性皮膚炎との違いは、アトピー性皮膚炎は湿疹を繰り返すことです。ただし、乳児湿疹からアトピー性皮膚炎になることも多く、アトピー性皮膚炎の診断は、乳児では特にすぐにはできないことが多いです。

皮膚のアレルギーの病気なのですが、ではまず皮膚とはどんな働きの臓器なのでしょうか。それは、体の外のいろいろな刺激、ばいきん、紫外線などから、体の中を守る「バリアー」としての働きです。アトピー性皮膚炎の人の皮膚の特徴は、この「バリアー」としての働きがちょっと弱くデリケートなことです。かさかさしたり、赤く腫れたりした肌は、外からの刺激を肌の奥に伝えやすく、皮膚の水分が外に逃げてしまいます。そこで、アトピー性皮膚炎の治療は、この皮膚の「バリアー」としての働きを取り戻すことが重要になります。清潔にし保湿剤で皮膚を守るスキンケアが重要なのです。しかし、アトピー性皮膚炎で赤くなっているところは、スキンケアだけでは皮膚が正常に戻らないことがあります。赤くなっているところには「炎症」があります。炎症があると、皮膚の「バリアー」が弱くなり、刺激物質が皮膚に入り、炎症をさらに悪くするという悪循環がおこります。これを防ぐ必要があるのです。悪循環が自然に治る力は遅く、ステロイド軟膏のような薬によって炎症を取り除くことが必要になることが多いです。